Volcan, Islande – Yann Arthus-bertrand Photographie

Terre essentiellement volcanique, l’Islande a été le lieu des plus grandes éruptions des temps historiques. Mais la plus importante est sans doute celle du Laki, appelé également Lakagigar, un volcan qui fait partie du système volcanique du Myrdalsjökull. Le 8 juin 1783, commence une éruption qui va durer jusqu’au 7 février 1784. Dans l’intervalle, le long d’une fissure de 25 km de long, quelque 15 km3 de laves se sont écoulés, recouvrant une surface de 565 km2. Il n’y a pas eu de forte explosion, mais les gaz magmatiques soufrés (122 millions de tonnes de soufre rejetées essentiellement sous la forme de dioxyde de soufre) ont été très abondants, provoquant la mort du bétail par empoisonnement et entraînant des pluies acides à l’origine de la destruction des récoltes. Au cours des trois années qui suivirent l’éruption, le quart de la population islandaise devait mourir de famine. Durant l’été 1783, en Angleterre et en France, de nombreux observateurs remarquèrent que le soleil était voilé par une brume bleutée. Il s’ensuivit un hiver particulièrement froid en Europe. On estime aujourd’hui que le nuage d’aérosol rejeté dans la haute atmosphère provoqua une baisse de 1 °C de la température moyenne dans l’hémisphère Nord.