îlot et fond marin, Bahamas – Yann Arthus-Bertrand Photographie
Ces eaux limpides abritent l’un des univers sous-marins les plus riches du monde. Situé au sud-est de la Floride et au nord d’Haïti et de Cuba, l’archipel des Bahamas est constitué de plus de 700 îles ou îlots d’origine corallienne. Près de 260 000 ha marins et terrestres d’une exceptionnelle biodiversité sont aujourd’hui protégés par le Bahamas National Trust. Exposées aux ouragans, avec des sols peu fertiles où le stress hydrique est particulièrement élevé en raison de leur perméabilité, seules quelques îles sont utilisées pour des cultures tropicales. Productrice de fruits et de légumes, l’agriculture locale manque d’espace, et 80 % des denrées alimentaires doivent être importées. Dépendantes du tourisme qui constitue plus de 50 % du PIB et emploie près de 50 % de la population active, les Bahamas comptent environ 350 000 habitants. L’archipel possède l’une des économies les plus prospères de la région des Antilles et des Caraïbes, mais également les plus sensibles aux fluctuations internationales. Depuis son indépendance en 1973, le Commonwealth des Bahamas est devenu l’une des premières places financières « offshore » du monde ; cette activité représente près de 15 % du PIB. Toutefois, son importance décline car le gouvernement s’est engagé en 2002 à lutter contre le blanchiment de l’argent. D’après certains spécialistes, les fonds accueillis par les paradis fiscaux sont le plus souvent issus de la corruption, du blanchiment d’activités criminelles et de la fraude fiscale.
