Bois flottant, Gabon – Yann Arthus-Bertrand Photo

 Inaccessible par la route, mais capitale économique du pays peuplée de 150 000 habitants, Port-Gentil dépend de l’industrie pétrolière et de celle du bois. La forêt gabonaise, qui couvre près de 85 % du territoire, est riche d’environ 400 essences de bois différentes, dont 60 sont exploitées. Les grumes sont acheminées vers la côte par la route et par le chemin de fer, puis par le fleuve Ogooué, le plus long cours d’eau du pays (1 200 km), jusqu’à Port-Gentil. Certaines seront chargées telles quelles sur des cargos à destination de la Chine ou de l’Europe. D’autres seront rassemblées avant d’être transformées en bois de déroulage. Ce sera le cas de l’okoumé (Aucoumea klaineana), une essence forestière recherchée pour la fabrication de contreplaqué. Premier exportateur de ce bois dont il réalise la moitié de la production mondiale annuelle (soit 2 000 000 m3), le Gabon n’a pas pour objectif d’augmenter les quotas en vigueur, et ce au nom de la « gestion durable » des ressources forestières. Son projet est de transformer davantage de bois sur place afin de créer des emplois et d’accroître ainsi les recettes tirées de l’exploitation des forêts, une activité qui contribue à 60 % du PIB gabonais hors pétrole. Reste que l’exploitation forestière n’est pas sans impact : les routes ouvertes par les exploitants favorisent le développement du braconnage et des concessions forestières empiètent sur des territoires où vivent des populations pygmées.