Salines, Israël – Yann Arthus-Bertrand Photographie

Mer fermée, longue de 75 km et large de 15 km, la mer Morte est le point le plus bas de la planète, à 418 m au-dessous du niveau des océans. Sa couleur, variable d’une région à l’autre, est ponctuée de traînées blanches, signe de sa très forte salinité, neuf fois supérieure à la moyenne des océans : toute vie végétale ou animale dans cette partie de la vallée est impossible. La mer Morte se partage entre trois pays, Israël et la Cisjordanie sur la côte occidentale, et la Jordanie sur la côte orientale. Mais depuis 1972, la mer Morte a perdu 30 % de sa surface et son niveau baisse de près d’un mètre par an : ses eaux et celles du Jourdain qui l’alimente sont détournées pour l’irrigation du désert du Néguev. Pour ces trois pays, le seuil critique de la pénurie d’eau est atteint, avec des ressources en eau renouvelable inférieures ou à peine égales à 500 m3 par an et par habitant. Plus que jamais, l’accès à la ressource en eau – cours d’eau, lacs et nappes phréatiques – est stratégique pour les pays de la région, et leur contrôle est une source de conflits.